La quête de la mystérieuse Planète 9 connaît peut-être un tournant décisif. Des astronomes viennent d’identifier deux candidats potentiels en exploitant les archives d’un télescope japonais hors service depuis plus d’une décennie. Cette découverte pourrait enfin confirmer l’existence de ce corps céleste hypothétique qui intrigue la communauté scientifique depuis des années.
Une planète insaisissable aux confins du Système solaire
L’hypothèse de la Planète 9 est née de l’observation d’anomalies dans les orbites de certains objets transneptuniens. Ces corps célestes situés au-delà de Neptune suivent des trajectoires étrangement regroupées et fortement elliptiques, suggérant l’influence gravitationnelle d’un astre massif encore non détecté.
Les scientifiques estiment que cette planète hypothétique posséderait une masse 5 à 10 fois supérieure à celle de la Terre. Elle évoluerait à une distance si considérable que la lumière solaire y serait extrêmement faible, la rendant quasiment invisible dans le spectre visible. Sa période de révolution autour du Soleil se compterait en milliers d’années.
Des archives infrarouges révélatrices
Pour tenter de détecter cet objet froid et peu lumineux, une équipe de chercheurs a eu l’idée d’exploiter les données du télescope spatial AKARI, développé par l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA). Ce télescope, équipé d’un miroir de 67 centimètres, a cartographié l’ensemble du ciel dans différentes bandes infrarouges jusqu’en 2011.
Les astronomes ont concentré leurs recherches sur une région spécifique du ciel, identifiée par des simulations comme la plus probable pour abriter la Planète 9. Ils ont cherché des objets présentant un mouvement lent mais détectable sur plusieurs mois d’observation.
Deux candidats prometteurs
Après avoir filtré les données pour éliminer le bruit parasite et les objets extragalactiques, les chercheurs ont identifié deux candidats potentiels. Ces objets se trouvent précisément dans la zone prédite par les modèles théoriques et émettent un rayonnement infrarouge compatible avec les caractéristiques attendues de la Planète 9.
Bien que ces résultats soient prometteurs, des observations complémentaires avec des instruments plus récents comme le télescope James Webb seront nécessaires pour confirmer la nature de ces objets. Si l’un d’eux s’avérait être la Planète 9, cette découverte révolutionnerait notre compréhension du Système solaire et de sa formation.
Pourquoi cette découverte est importante
La confirmation de l’existence de la Planète 9 représenterait l’aboutissement d’une décennie de recherches intensives. Elle permettrait d’expliquer les orbites anormales observées aux confins du Système solaire et fournirait des indices précieux sur les mécanismes de formation planétaire.
Cette découverte illustre également la valeur des archives astronomiques. Même après leur mise hors service, les données collectées par d’anciens instruments continuent de contribuer à des avancées scientifiques majeures.
La Planète 9 en bref
- Masse estimée : 5 à 10 fois celle de la Terre
- Distance : plusieurs centaines d’unités astronomiques
- Période orbitale : plusieurs milliers d’années
- Température : extrêmement froide
- Luminosité : très faible dans le visible, détectable en infrarouge
