Un phénomène lumineux spectaculaire capturé depuis l’espace
À 400 km au-dessus de nos têtes, les astronautes de la Station Spatiale Internationale bénéficient d’un observatoire privilégié pour capturer des phénomènes atmosphériques exceptionnels. Récemment, l’astronaute Nichole Ayers a réussi l’exploit de photographier un farfadet, un phénomène lumineux transitoire (TLE) d’une rareté impressionnante.
Ce cliché extraordinaire montre des branches électriques rougeâtres convergeant en un éclair qui transperce littéralement les nuages, passant progressivement du rouge au bleu. Ce qui rend cette image si précieuse, c’est la difficulté de capturer un tel événement qui ne dure que quelques secondes.
Comprendre les farfadets : entre science et mystère
Les farfadets appartiennent à la famille des phénomènes lumineux transitoires qui se produisent au-dessus des nuages d’orage. Contrairement aux éclairs classiques que nous observons depuis la Terre, ces manifestations lumineuses se déploient vers la haute atmosphère.
Ces décharges électriques spectaculaires sont déclenchées par l’intense activité électrique des orages situés en dessous. Leur mécanisme exact reste partiellement mystérieux pour la communauté scientifique, ce qui explique l’importance capitale de telles observations.
Le saviez-vous ?
Les farfadets tirent leur nom de créatures du folklore. Ces phénomènes n’ont été découverts scientifiquement qu’en 1989, bien que des pilotes aient rapporté des observations similaires depuis des décennies.
L’ISS : un observatoire unique pour les chercheurs
La Station Spatiale Internationale offre un point de vue inégalable pour l’étude de ces phénomènes. D’autres astronautes, comme Thomas Pesquet, avaient déjà immortalisé des farfadets lors de précédentes missions, mais rarement avec une telle netteté.
Ces observations depuis l’espace permettent aux scientifiques de mieux comprendre la formation et les caractéristiques des TLE, ainsi que leur relation avec les orages. Face à ces mystères persistants, le CNRS a même annoncé la création d’un dispositif expérimental pour reproduire ces phénomènes en laboratoire.
3 caractéristiques des farfadets :
- Apparaissent au-dessus des nuages d’orage
- Ne durent que quelques millisecondes à quelques secondes
- Émettent principalement dans le rouge, avec parfois des teintes bleues
Un phénomène qui continue d’intriguer
Ces manifestations lumineuses fascinantes nous rappellent que notre atmosphère recèle encore de nombreux secrets. Chaque nouvelle image capturée depuis l’ISS contribue à enrichir nos connaissances sur ces phénomènes éphémères.
La qualité exceptionnelle du cliché de Nichole Ayers représente une avancée significative pour la recherche. Ces données précieuses permettront peut-être un jour de percer complètement le mystère des farfadets et d’autres phénomènes lumineux transitoires qui illuminent furtivement notre ciel.
