Une découverte exceptionnelle vient d’être annoncée par les astronomes : un nouvel objet interstellaire traverse actuellement notre Système solaire à une vitesse vertigineuse. Ce visiteur cosmique, le troisième jamais observé en provenance de l’espace interstellaire, présente des caractéristiques fascinantes qui mobilisent la communauté scientifique mondiale.
Un géant glacé venu d’ailleurs
Repéré initialement par le projet ATLAS de surveillance des astéroïdes financé par la NASA, cet objet a rapidement attiré l’attention. Avec un diamètre estimé entre 10 et 20 kilomètres, il pourrait être le plus volumineux objet interstellaire jamais observé traversant notre système.
Les premières analyses suggèrent qu’il s’agit principalement d’une masse de glace plutôt que de roche, ce qui lui a valu d’être classifié comme comète par le Centre des planètes mineures de l’Union astronomique internationale. Sa composition glacée pourrait d’ailleurs expliquer sa brillance particulière, qui a facilité sa détection.
Une trajectoire et une vitesse extraordinaires
Ce qui rend cet objet véritablement exceptionnel, c’est sa vitesse fulgurante : plus de 60 kilomètres par seconde, soit environ 216 000 km/h ! Cette vélocité, nettement supérieure à celle des deux précédents visiteurs interstellaires (Oumuamua en 2017 et 2I/Borisov en 2019), confirme son origine extérieure à notre système.
Sa trajectoire est tout aussi révélatrice : l’objet n’est pas en orbite autour de notre Soleil. Il traverse simplement notre voisinage cosmique, passant à l’intérieur de l’orbite de Mars, avant de retourner dans les profondeurs de l’espace interstellaire.
Une fenêtre sur l’univers lointain
Pour les scientifiques, chaque visiteur interstellaire représente une opportunité précieuse d’étudier la composition d’objets formés dans d’autres systèmes stellaires. Ces analyses pourraient notamment révéler la présence de molécules organiques ou d’acides aminés, précurseurs potentiels de la vie.
Selon des modélisations récentes, jusqu’à 10 000 objets interstellaires pourraient circuler à tout moment dans notre Système solaire. Le nouvel observatoire Vera C. Rubin au Chili pourrait bientôt en découvrir régulièrement, enrichissant considérablement nos connaissances sur ces voyageurs cosmiques.
Comment observer ce phénomène rare
Actuellement situé approximativement à la distance de Jupiter, cet objet va continuer à se rapprocher du Soleil jusqu’à fin octobre, devenant progressivement plus brillant. Les astronomes, professionnels comme amateurs, pourront l’observer avec des télescopes jusqu’à l’année prochaine.
Bien qu’il soit impossible d’envoyer une mission spatiale pour l’intercepter en raison de sa vitesse, les observations terrestres nous permettront d’en apprendre davantage sur sa composition et son origine.
À retenir :
- Troisième objet interstellaire jamais observé
- Vitesse exceptionnelle de plus de 200 000 km/h
- Composé principalement de glace
- Aucun risque de collision avec la Terre
- Observable par télescope jusqu’à l’année prochaine
